Más de 1000 razas de ganado vacuno son reconocidas en todo el mundo, algunas de estas son adaptadas a un clima local, otras son criadas por el hombre para usos específicos. Las razas bovinas se dividen en dos tipos principales, que se consideran dos especies estrechamente relacionadas o dos subespecies de una misma especie:
- El ganado de Bos indicus (o Bos taurus indicus), comúnmente llamado zebú, se adapta a climas cálidos y se origina en las partes tropicales del mundo como el África subsahariana, India, China y el sudeste asiático.
- El ganado de Bos taurus (o Bos taurus taurus), al que se suele denominar ganado "taurino", se adapta generalmente a climas más fríos e incluye casi todas las razas de ganado vacuno o toros procedentes de Europa, la región mediterránea y el norte de Asia.
Es probable que ambas especies estén presentes desde la antigüedad en el norte de África y en Oriente Medio, donde es probable que se haya producido una hibridación natural y otra provocada por el hombre. Hoy en día, los híbridos Tauro/indicus son ampliamente criados en muchas regiones más cálidas, combinando características de ambos tipos ancestrales (como el ganado Sanga de África, o Brangus (un pormoteau de Brahma y Angus) en regiones más cálidas de los Estados Unidos).
Razas de toros
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1- Toros abundancia
Los toros abundancia, también conocido como el Africander, es una raza de taurina indicina ("Sanga") de ganado autóctono de Sudáfrica. Enormes rebaños de ganado tipo Sanga fueron pastoreados por los Khoikhoi cuando los holandeses establecieron la Colonia del Cabo en 1652. Esta raza de ganado vacuno suele ser de color rojo intenso. Tienen la pequeña joroba cerviz-torácica típica del ganado Sanga. Los toros abundancia son una raza bien musculada, con patas largas y un cuerpo poco profundo. Tienen cuernos largos y laterales que giran hacia arriba, aunque a menudo son encuestados en operaciones comerciales.
Los toros pesan entre 820 y 1.090 kilogramos, y las vacas entre 450 y 600 kilogramos. Las piernas tienen forma de hoz y tienen buena resistencia a las enfermedades transmitidas por garrapatas. Se adaptan muy bien a las condiciones locales cálidas y áridas, ya que las glándulas sudoríparas de su piel son más activas que las del ganado taurino. Esto los hace más tolerantes al calor que las razas de ganado vacuno o vacas europeas. Son más económicos de mantener, y un mayor número de afrikaners pueden ser mantenidos en la misma parcela de tierra que el ganado europeo. Tienen un buen temperamento y son fáciles de manejar.
2- Ganado Ankole-Watusi
El Ankole-Watusi es una moderna raza americana de ganado doméstico. Procede del grupo Ankole de razas de terneros Sanga de África Central. Se caracteriza por tener cuernos muy grandes. Estos tipos de toros Ankole-Watusi pueden ser de varios colores diferentes, pero generalmente son de color rojo.
Los cuernos son inusualmente grandes, con una gran extensión y la mayor circunferencia encontrada en cualquier raza de ganado. Guinness World Records enlista un toro llamado CT Woodie con una circunferencia de cuerno de 103.5 centímetros (40.7 pulgadas) y un novillo llamado Lurch, con cuernos que miden 95.25 centímetros (37.50 pulgadas), como poseedores de récords.
3- Toro de lidia
El Toro de lidia (Toro Bravo) es un ganado vacuno ibérico heterogéneo que se cría principalmente en libertad en extensas fincas de España, Portugal, Francia y países latinoamericanos donde se organiza la lidia de toros. Los toros de lidia son seleccionados principalmente por una cierta combinación de agresividad, energía, fuerza y resistencia. Algunos comentaristas remontan los orígenes del toro de lidia a los toros salvajes de la Península Ibérica y su uso para juegos de campo en el Imperio Romano.
La agresión del toro ha sido mantenida (o aumentada,) por la cría selectiva y ha llegado a ser popular entre los pueblos de España y Portugal y las partes de América Latina donde se arraigó durante la dominación colonial, así como en partes del sur de Francia, donde las corridas de toros se extendieron durante el siglo XIX. En mayo de 2010, científicos españoles clonaron la raza por primera vez. El ternero, llamado Got, que significa "vidrio" en valenciano, fue clonado de un toro llamado Vasito y nacido de una madre anfitriona Holstein.
4- Ganado bovino Arouquesa
La raza Arouquesa es una raza de ganado bovino procedente de Portugal. Los tipos de ganados o vacas Arouquesa obtuvieron el estatus geográfico de protección por una Comisión Europea. Las vacas alcanzan una altura de 1,23 metros (4,0 pies), los toros 1,36 metros (4,5 pies), por lo que las vacas Arouquesas pueden describirse como pequeñas. El peso de esta raza terneros es de 360 a 430 kilogramos (de 790 a 950 libras). Su color de pelo es castaño claro aunque los machos pueden volverse un poco más oscuros que las hembras. Las fosas nasales y las garras son de color oscuro. Los cuernos anchos se dirigen hacia adelante, primero hacia abajo y luego hacia arriba.
La clase de ganado vacuno Arouquesa se adapta bastante bien a las montañas, ya que sus patas traseras son muy musculosas. Hoy en día, en Portugal, siguen trabajando como ganado de tiro. En el siglo pasado los bueyes a menudo se exportaban a Gran Bretaña debido a su carne de vacuno. En 1902 la carne del ganado vacuno de Arouquesa fue la ganadora del "Premio a la mejor carne de ganado vacuno" de París. Desgraciadamente, esta excelente y fina carne de res marmoleada sólo se conoce hoy en día en Portugal. Allí cuentan como la mejor raza autóctona para la producción de carne de vacuno. Los animales son muy longevos; no es infrecuente que una vaca tenga a lo largo de su vida entre 16 y 18 terneros.
5- Friesian Sahiwal Australiano
El Friesian Sahiwal australiano, es una raza australiana de ganado bobino lechero cuyo desarrollo comenzó en la década de 1960 por el Gobierno de Queensland. Es una combinación de la Sahiwal, una raza lechera de Bos indicus de Pakistán y Holstein (Bos taurus), diseñada para las regiones tropicales de Australia. Las vacas producen aproximadamente 3.000 litros de leche por lactancia en condiciones de pastos tropicales con una alta resistencia al calor, la humedad, las garrapatas y otros parásitos.
Esta especie de ganado vacuno ha sido exportada con éxito a muchos países tropicales del sudeste asiático, América Central y del Sur y el subcontinente indio. En Brasil, una combinación similar de ganado Holstein y Gir se llama "Girolanda". Durante muchas décadas, Girolanda ha sido ampliamente utilizada en Brasil, con mucho éxito como fuente de leche.
6- Ganado Vorderwald
El ganado vacuno de Vorderwald es una raza bovina adaptada para doble propósito, al igual que la raza bovina Hinterwald relacionada, a las duras condiciones montañosas de la Selva Negra en Alemania. Tienen fama de ser de larga vida, con fuertes piernas y patas que les permiten pastar en las montañas. La cabeza y las piernas son generalmente blancas y el cuerpo tiene manchas rojas, marrones o incluso negras. Tienen cuernos curvos hacia adelante. Las vacas miden unos 135 centímetros de altura a la cruz y pesan unos 600 kilogramos. Los toros miden 150 centímetros de altura a la cruz y pesan unos 1.050 kilogramos.
7- Braford australiano
El Braford australiano es una raza de ganado producido para la carne, desarrollada en Queensland entre 1946 y 1952 en un programa para producir ganado que era resistente a las garrapatas del ganado y toleraba el calor mejor que algunas otras razas. La raza Braford se originó en “Edengarry” al norte de Rockhampton en Queensland en 1946 cuando los Rea Brothers introdujeron los toros Brahman en sus criadores de Hereford para ayudar a combatir los efectos de la sequía y las garrapatas.
Esta clase de toro se caracteriza por tener una pequeña joroba, piel suelta y un pelaje corto que es rojo y blanco, poseyendo un patrón de color similar al del ganado Hereford. Los Brafords australianos pueden ser corneados o no. La composición genética de la raza es de aproximadamente el 50 por ciento de Hereford y el 50 por ciento de Brahman. Los Brafords se encuentran principalmente en NSW y Queensland Australia. El semen del Braford ha sido exportado a Sudamérica y Sudáfrica. También se han hecho exportaciones de ganado vivo a Indonesia y Tailandia.
8- Ganado Holstein
La raza bovina Holstein Friesians (a menudo es nombre es abreviado Holsteins en Norteamérica, mientras que el término Friesians se utiliza a menudo en el Reino Unido e Irlanda) son una raza de vacas lechera procedente de las provincias holandesas de Holanda del Norte y Frisia, y de Schleswig-Holstein en Alemania del Norte y Jutlandia. Son conocidos como los animales lecheros de mayor producción en el mundo.
Los criadores holandeses y alemanes criaron y supervisaron el desarrollo de la raza con el objetivo de obtener animales que pudieran utilizar mejor la hierba, el recurso más abundante de la zona. A lo largo del tiempo, el resultado fue una vaca lechera de alta producción en blanco y negro. Con el crecimiento del Nuevo Mundo, comenzaron a desarrollarse mercados para la leche en América del Norte y del Sur, y los ganaderos se dirigieron a los Países Bajos en busca de este ganado. En Europa, esta clase de ganado se utiliza para la leche en la zona norte y por la carne en la zona sur. Desde 1945, el desarrollo nacional europeo ha llevado a una creciente regionalización de la ganadería y de los productos lácteos.
9- Ganado Yakutiano
El ganado yakutiano o Yakut (Sakha ınaga), es una raza criada al norte del Círculo Polar Ártico en la República de Sakha. Se caracterizan por su extrema robustez y tolerancia a las heladas. La raza de ganado de Yakutiano es relativamente pequeña en tamaño. Estas vacas miden entre 110 y 112 centímetros de altura a la cruz y alcanzan un peso vivo de 350 a 400 kilogramos, los toros alcanzan una altura de 115 a 127 centímetros y un peso de 500 a 600 kilogramos. Tienen piernas cortas y fuertes y un pecho profundo pero relativamente estrecho. La papada está bien desarrollada. Su color varía. Puede ser negro, rojo o manchado.
La mayoría de los animales tienen una raya dorsal blanca a lo largo de la espalda, y en animales oscuros el pelo entre los cuernos es a menudo marrón rojizo. Su gran abdomen y su largo tracto digestivo les permite hacer un uso eficiente tanto del césped como de la hierba. Una serie de características adicionales, como un abrigo de invierno grueso, una ubre o escroto pequeño cubierto de pieles, una termorregulación eficiente y bajas tasas metabólicas a bajas temperaturas, conducen a la extrema tolerancia del ganado yakutiano a las temperaturas de congelación.
10- Toro de Sur de Devon
El ganado de sur de Devon es una raza de ganado vacuno británica. Son las más grandes de las razas autóctonas británicas, y se cree que descienden de las grandes reses rojas de Normandía que fueron importadas durante la invasión normanda de Inglaterra. La raza es rica, de color rojo medio con tonalidades cobrizas, aunque varía en matices e incluso puede aparecer ligeramente moteada. La raza se utiliza hoy en día predominantemente para la producción de carne de vacuno, aunque se ha ordeñado en el pasado.
Las hembras maduran temprano y pueden parir a los dos años de edad (aunque de 2.5 a 3 años todavía es común). Una madre puede parir cada año durante 15 años, con una gestación media de 286 días. La mayoría de los nacimientos son de un solo becerro, pero los gemelos se pueden dar en aproximadamente el 10% de los partos. Los toros experimentan un crecimiento rápido, madurez temprana y pueden engendrar a los 15 o 18 meses. Los toros pueden trabajar hasta los 12 años. Un toro completamente maduro puede pesar entre 1,200 y 1,600 kilogramos (entre 2,600 y 3,500 libras), aunque el toro más grande de South Devon registrado ha sido pesado en 2,000 kilogramos (4,400 libras).
11- Ganado Sanga
El ganado Sanga es el nombre colectivo del ganado autóctono del África subsahariana. A veces se les identifica como una subespecie con el nombre científico de Bos taurus africanus. Esta clase de bovinos proceden de África oriental, probablemente de la orilla occidental del lago Victoria, y se han extendido por el río Nilo, con representaciones en murales del antiguo Egipto. Sanga es un tipo intermedio, probablemente formado por la hibridación del ganado autóctono sin humedad con el ganado Zebú. Sin embargo, la evidencia arqueológica indica que este tipo de ganado fue domesticado de forma independiente en África, y que las líneas de sangre del ganado taurino y cebú se introdujeron sólo en los últimos cientos de años.
La tripanosomiasis constituye una limitación considerable para el desarrollo agrícola de la ganadería en las zonas infestadas de mosca tsetsé del África subsahariana, especialmente en África occidental y central. Investigaciones internacionales realizadas por el ILRI en Nigeria, la República Democrática del Congo y Kenya han demostrado que la raza N'Dama es la más resistente. En Nigeria, las investigaciones han demostrado que N'Dama es hasta 2 o 3 veces (o 25%) más resistente que el ganado Nguni.
12- Ganado Hereford
El Hereford es una raza británica de ganado de carne que se originó en el condado de Herefordshire, en las West Midlands de Inglaterra. Se ha exportado a muchos países, y hay más de cinco millones de ganado Hereford de pura raza en más de cincuenta naciones en todo el mundo. El comercio de exportación de ganado Hereford comenzó desde el Reino Unido en 1817, comenzando en Kentucky, Estados Unidos, extendiéndose a través de los Estados Unidos y Canadá a través de México a los grandes países de crianza de carne de vacuno de Sudamérica.
El Consejo Mundial Hereford tiene su sede en el Reino Unido. Actualmente hay 17 países miembros con 20 sociedades Hereford y 10 países no miembros, con un total de ocho sociedades. En los Estados Unidos, la organización oficial de Hereford, y el registro de razas, es la American Hereford Association. Es la segunda sociedad más grande de su tipo en el país.
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